Richard Harris brilliert in diesem sorgfältig recherchierten Filmepos, das sich um ein realistisches Portrait des Lebens der amerikanischen Sioux-Indianer im frühen 19. Jahrhundert bemüht. Ein englischer Lord wird von einem Sioux-Stamm gefangen genommen. Der Häuptling schenkt ihn seiner alternden Mutter (Dame Judith Anderson) als Sklave. Nach und nach nimmt der Gefangene die Lebensweise des Stammes an und verliebt sich in die Schwester des Häuptlings. Aber bevor er als vollwertiges Mitglied in den Stamm aufgenommen werden kann, muss er den Sonnenschwur ablegen - ein grausames Ritual, das weit über die Vorstellungskraft der zivilisierten Welt hinausgeht.